「少し歯がしみるけど、まだ大丈夫そう」
「忙しいから歯医者はまた今度でいいか」
こうして歯医者を後回しにしてしまう人はとても多いです。しかし、虫歯は自然に治ることはなく、時間が経つほど確実に進行していきます。虫歯を放置すると歯や体にどのような変化が起こるのかをわかりやすく解説します。
まず覚えておきたいのは、虫歯は歯が細菌によって溶かされる病気だということです。
歯の表面にいる細菌が糖分を餌にして酸を出し、その酸が歯を少しずつ溶かしていきます。
初めは小さなダメージですが、放っておくとどんどん奥へ進んでいきます。
初期の虫歯
虫歯の初期段階では、歯の表面にあるエナメル知質が溶け始めます。
この段階では痛みがほとんどなく自分では気づかないことも多いです。歯の表面が白く濁ったり、小さな黒い点ができる程度です。
もしこの段階で歯医者に行けば、小さな詰め物などの簡単な治療で終わることが多く、治療時間も費用も最小限で済みます。
虫歯が進行すると
虫歯がさらに進むと、エナメル質の内側にある象牙質という部分まで到着します。ここまで進むと、冷たい飲み物や甘いものを食べたときに歯がしみることがあります。歯に小さな穴ができ始めるのもこの頃です。
この状態でもまだ治療は比較的簡単ですが、放置すると虫歯はさらに深く進んでいきます。
神経に達した虫歯
虫歯が神経まで到着すると、強い痛みが出てきます。何もしていなくてもズキズキ痛むことがあり、夜眠れないほどになることもあります。
この段階になると、神経を取り除く「根管治療」と呼ばれる治療が必要になる場合が多く、通院回数も増えて治療期間が長くなります。
神経が死んだ後の虫歯
さらに放置すると、歯の神経は死んでしまいます。神経が死ぬと一時的に痛みがなくなることがありますが、決して治ったわけではありません。
歯の内部では細菌が増え続け、やがて歯の根の先に膿がたまったり、歯ぐきや顔が腫れることもあります。ここまで悪化すると歯を残すことが難しくなり、最終的に抜歯が必要になるケースがあります。
虫歯は歯だけの問題ではない
虫歯を長期間放置すると細菌が顎の骨や周囲の組織に広がる可能性もあります。強い腫れや発熱を引き起こすこともあり、まれですが、全身の健康に影響することもあります。
💉早めの治療が一番楽
虫歯は早く見つけて治療するほど痛みも少なく、治療時間も短く、費用も抑えられます。
逆に「まだ大丈夫」と思って放置してしまうほど、治療は大がかりになってしまいます。
歯医者に行くのは少し面倒に感じるかもしれませんが、自分の歯を長く守るためには早めの受診がとても大切です。
健康な歯は一生の財産です。今の小さな違和感を見逃さないことが、将来の大きなトラブルを防ぐ第一歩になります。
